Комитет вигилантов

Так доходчиво и недвусмысленно высказался Vigilance Committee – Комитет бдительности, вершивший самосуд во времена золотой лихорадки в Калифорнии.
Когда разразилась золотая лихорадка, на поиски своего счастья ринулись головорезы, авантюристы, отчаявщиеся, скрывавшиеся от кого и чего угодно, сброд всех мастей. Условия были суровые, нравы буйные, люди отпетые. Государственная власть с ними совладать была не в силах.
Испанское слово vigilante - «бдительный» пришлось впору. Так назвали себя люди, добровольно и самовольно взявшие на себя защиту закона и нравственных норм в случае, если государственные органы отсутствуют, бездействуют или поражены коррупцией.
Ситуация в Сан-Франциско, столице золотой лихорадки, была нехороша. Всего за восемь месяцев, прошедших с их избрания, органы самоуправления Сан-Франциско успели полностью разложиться. Многие посты в них оказались захвачены головорезами и выходцами из австралийской каторжной колонии. Чиновники назначали себе всё более высокое жалованье и доили казну штата, тратя крупные сумы без всякого отчёта. Полиция нашла общий язык с преступниками и их союзниками. Не проходило и ночи без взломов, грабежей или стрельбы.
В феврале 1851 года, после особенно дерзкого ограбления, терпению жителей Сан-Франциско пришёл конец. Пять тысяч человек собрались на площади.


«Мэр, палач и законы – это мы! – кричали они. – Судьи ещё не повесили ни одного человека в Калифорнии!»
Собравшиеся сформировали первый Комитет бдительности из 14 человек. Они избрали присяжных, рассмотрели дело двоих людей, обвиняемых в грабеже. Один был повешен, другой освобождён.
Это стало первой официальной акцией вигилантов.


Через день или два судья по уголовным делам назвал поимённо 9 человек, замешанных в повешении, и потребовал предания их суду. Тогда комитет опубликовал список из 180 человек, подписавших устав. Суд не мог привлечь к ответственности столько уважаемых граждан, да и не пытался это сделать. Вскоре число вигилантов выросло до 700 человек. Они арестовали 90 человек, обвинявшихся в поджогах, грабеже и убийствах, и судили их: 3 были повешены, 1 выпорот, выслано 15, 15 переданы обычным судам и 41 – освобождён.
Неясно, насколько справедливым был суд вигилантов, но скорее всего – непредвзятым : половина обвиняемых была оправдана.


После весьма активной деятельности, проведя честных людей на посты мэра, прокурора города и судебного исполнителя, Комитет вигилантов принял решение о самороспуске.
Однако вскоре оказалось, что решение о самороспуске было преждевременным – покоя еще не было. Комитет был вынужден возобновить свою работу. Был принят устав и выработаны процедурные правила.
На несколько лет суровых мер хватило – установился относительный порядок. Но в 1856 году, после нескольких хладнокровных убийств среди бела дня снова зазвонил колокол Калифорнийской пожарной команды, созывая Комитет вигилантов.
Среди бела дня на улице, на глазах у многочисленных свидетелей был застрелен безоружный человек, и суд присяжных, выслушав ловкого адвоката, решил, что это была самозащита.
Почти одновременно с этим бывший обитатель тюрьмы Синг-Синг, а в 1856 году попечитель школ графства застрелил редактора местной газеты, предавшего гласности его уголовное прошлое. После чего укрылся в полицейском участке, находившемся под контролем своих друзей.
«Люди высыпали на улицы. Один из братьев <..убитого редактора..> в пламенной речи потребовал смертной казни через повешение. Толпа вокруг тюрьмы становилась всё гуще. Прибыли войска для усиления тюремной охраны. Мэр увещевал: «Предоставьте действовать закону. Справедливость будет восстановлена.
Но люди уже насмотрелись на справедливость. Они отказывались разойтись.» И. Стоун «Достойные моих гор».


В ту ночь был создан Комитет вигилантов 1856 года. Его президентом стал Уильям Колмен, один из членов Комитета 1851 года.
Колмен опубликовал в газете следующее объявление: «Членов Комитета бдительности и добрых граждан просят прийти на собрание в дом №105 Ѕ на Сакраменто-стрит сегодня, в пятницу, в девять часов утра.».
К полудню полторы тысячи мужчин, отдавших себя в распоряжение Коулмена, было внесено в списки комитета. Коулмена избрали президентом; каждый мужчина дал клятву подчиняться комитету, хранить тайну и получил порядковый номер. К вечеру записались две тысячи граждан. Коулмен велел им разбиться по ротам в 100 человек каждая, выбрать командиров и составить планы военной подготовки.
Члены комитета вносили денежные пожертвования; ружья и порох были взяты в аренду у закупщика, изначально приобретавшего их для правительства.
Через три дня комитет вигилантов насчитывал 8 тысяч членов. Был снят трёхэтажный дом № 41 по Сакраменто-стрит, а на его крыше установлена пушка. Было возведено укрепление из рогожных мешков с песком высотой в восемь футов, с амбразурами. На углах укрепления установили пушки. В тылу находились конюшни с кавалерийскими и артиллерийскими лошадьми. Теперь вигиланты имели дисциплинированную армию, располагавшую фондом в 75 тысяч долларов, образованным из пожертвований, на которые он могли приобретать оружие. Штаб получил название "форт Рогожных мешков".
***
По сигналу того же самого пожарного колокола, которым созвали комитет в 1851 году, три четверти мужского населения города с оружием в руках и с полоской белой ленты в петлице пришло к месту сбора.
Воскресным утром 2500 вигилантов в сопровождении 15 тысяч зрителей двинулись к тюрьме. Роты окружили тюрьму, перед её воротами были установлены пушки. Смотритель тюрьмы поспешно выдал им убийцу, которого карета Коулмена доставила в форт Рогожных мешков. Через час карета вернулась за стрелявшим в редактора «попечителем школ».
Убийцы предстали перед судом из 12 присяжных, выбранных из вигилантов. Ещё один член комитета, выбранный обвиняемыми, исполнял роль адвоката. Обвиняемые были признаны виновными (один из них объявил, что доволен судопроизводством) и повешены.


Но дело на этом не кончилось.
В следующие недели бандиты и мошенники дюжинами представали перед Комитетом вигилантов. Их судили и депортировали, оплачивая в случае необходимости транспортные расходы. Было повешено 10 убийц, депортированы политические комбинаторы (+ около 800 из них покинуло город добровольно).
В июне губернатор решил, что пора положить конец самочинной деятельности комитета, и объявил осадное положение. Но президент Пирс отказал ему в помощи воинскими частями и артиллерией, косвенно одобрив действия вигилантов.
Выгнав коррумпированных чиновников и бандитов из города, Комитет бдительности назначил 4 июля, день независимости, днём своего торжественного самороспуска. Полицейские, присоединявшиеся к вигилантам, вернулись к исполнению своих обязанностей.
Комитет бдительности устроил парад, на котором под звуки оркестра члены комитета маршировали в «длинных, застёгнутых по самое горло сюртуках, блестящих шляпах и с белыми шелковыми ленточками в левых петлицах, у командиров в ружейные стволы были воткнуты букетики цветов».
Однако вигиланты сохранили за собой неофициальную власть. Они выдвинули своих кандидатов на все должности в органах городского самоуправления и назначили ответственных контролёров.



Движение вигилантов распространилось по стране, что демонстрировала история зарвавшегося шерифа Генри Пламмера.

Шериф чувствовал себя хозяином в вверенном ему городке Nevada City. Настолько, что когда местный шахтер застал его со своей женой, шериф хладнокровно застрелил ревнивца. Суд приговорил Пламмера к 10 годам тюрьмы, но уже через год он был помилован губернатором. Поработав после тюрьмы приказчиком в бакалейной лавке, бывший шериф счел более выгодным присоединиться к банде, грабившей дилижансы. Однажды, когда грабители по неосторожности убили не всех пассажиров, выживший показал на Пламмера как на грабителя. Однако на суде Пламмер все отрицал, одного свидетеля было мало и бандит был отпущен за недоказанностью. Годом позже он во время драки в борделе он застрелил человека, и был арестован. Дело шло к виселице. Однако друзьям удалось подкупить тюремщика, и Пламмер бежал.
Дабы прекратить свой розыск, Пламмер совершил блестящий ход : направил в одну из калифорнийских газет известие, что разыскиваемые бандиты Пламмер + еще пара фамилий схвачены и повешеныв штате Вашингтон. Это имело нужный эффект – розыски прекратили.
А бывший шериф и несостоявшийся бакалейщик организовал банду, грабившую фермы и шахты в районе города Левинстоун. Банда перехватывала посылки с жалованием, которое шахтеры отправляли своим семьям на восток. Численность его банды временами превышала сотню человек и, дабы отличать своих бандитов от других, Пламмер был вынужден ввести для членов своей банды особые опознавательные пароли. Грабежи быстро достигли уровня, при котором всякая работа стала бессмысленной. Шахты встали. Жители городка попытались избрать шерифа, способного восстановить порядок.
На пост шерифа претендовали сам Пламмер и местный мясник. Пламмер проиграл выборы. Но и мясник прожил недолго. Через пару недель он был убит в перестрелке с неизвестными личностями.
Повторные выборы Пламмер если можно так выразиться, выиграл – больше желающих баллотироваться не нашлось.
Став шерифом, Пламмер решительно взялся за дело. Для начала он построил на площади виселицу и на «законных» основаниях вздернул на ней несколько своих конкурентов-бандитов. Остальные сочли за лучшее покинуть регион. Став хозяином района, Пламмер приступил к систематическому грабежу золотых приисков. Все недовольные немедленно отправлялись на виселицу; за все время правления Пламмера было повешено более 100 человек.


















Наконец терпение обывателей истекло. Они образовали Комитет вигилантов и приступили к истреблению бандитов. За короткий срок нашли свою смерть в петле 34 подельника Пламмера. В феврале 1864 года 65 вигилантов ворвались в офис шерифа и схватили его. Перед смертью он предлагал вигилантам в обмен на жизнь сообщить, где спрятаны 100 тысяч долларов ( более 5 млн в ценах 2007 года) – общак его банды. Вигиланты отказались.
Тайна клада Пламмера не раскрыта до сих пор.



А Дж. Шерер в своей книге «Лев Бдительных» приводит следующие слова Коулмена, президента вигиллантского комитета : «Кто установил законы и назначил их исполнителей? Народ. Кто наблюдал, что эти законы не соблюдаются, нарушаются и попираются? Народ. Кто имеет право защищать эти законы и проводить их в жизнь, если слуги народа неспособны к этому? Народ».
***
Сложно,да и бессмысленно говорить о том, были правы эти люди, или нет.  Но в любом случае. мы можем поздравить себя с тем, что нам не пришлось жить во времена, где приходилось делать непростой выбор и отстаивать свою жизнь и покой столь суровыми методами, как пришлось вигилантам во времена золотой лихорадки в Калифорнии.